Ce vendredi 8 mai, la montagne a de nouveau frappé dans le massif des Écrins. Un guide de haute montagne âgé de 44 ans a trouvé la mort sur la face nord de l’Aiguille de l’Olan, sommet culminant à 3 373 mètres au-dessus de la vallée du Vénéon, en Oisans. Les deux alpinistes progressaient ensemble, à une vingtaine de mètres seulement du sommet, avec l’intention d’effectuer ensuite une descente à ski sur une pente particulièrement engagée. C’est à ce moment qu’une plaque à vent s’est soudainement décrochée sous leurs pieds.
L’un des deux hommes a été emporté dans une chute vertigineuse d’environ 400 mètres. Son compagnon, qui ne se trouvait pas encordé avec lui, a miraculeusement échappé au départ de l’avalanche. Physiquement indemne mais profondément choqué, il a immédiatement donné l’alerte. Un hélicoptère de la Sécurité civile, accompagné d’une équipe de la CRS Alpes, a été dépêché sur les lieux dans les plus brefs délais. Malgré la rapidité de l’intervention, le décès du guide a été constaté sur place. Son compagnon a été pris en charge par les secours.
Ce drame survient dans un contexte météorologique particulièrement délicat pour la haute montagne. Depuis le début de semaine, plus de 70 centimètres de neige fraîche sont tombés sur le massif de l’Oisans au-dessus de 3 000 mètres, accompagnés de rafales de vent dépassant parfois les 60 km/h. Des conditions réunissant tous les ingrédients propices à la formation de plaques instables sous les corniches des hauts sommets. Le risque d’avalanche était pourtant évalué à 2 sur 5 ce vendredi, un niveau jugé limité mais jamais négligeable en altitude.
Il s’agit malheureusement du deuxième guide de haute montagne à perdre la vie dans ce même massif en l’espace de quelques semaines. Un rappel tragique que même les professionnels les plus aguerris ne sont jamais à l’abri d’un aléa imprévisible en montagne. Ces drames répétés interrogent sur les conditions d’engagement en haute altitude au printemps, période durant laquelle l’enneigement abondant et l’instabilité du manteau neigeux exigent une vigilance absolue, y compris pour les alpinistes les plus expérimentés.
