Ce samedi 9 mai, vers 12h30, trois jeunes alpinistes ont déclenché une avalanche sur la face nord de l’Aiguille du Plan, sommet du massif du Mont-Blanc culminant à 3 626 mètres d’altitude, en Haute-Savoie. Engagés dans une descente à ski sur une pente particulièrement raide et technique, l’un des trois skieurs a été emporté par la coulée de neige. Son corps a été retrouvé en bas de la face, le décès étant constaté sur place. Les deux autres alpinistes, bloqués dans la descente après le départ de l’avalanche, ont été localisés par les secours sans être physiquement pris dans la coulée.
Le Peloton de Gendarmerie de Haute Montagne de Chamonix a immédiatement été mobilisé. Les deux rescapés, dans l’impossibilité de poursuivre leur descente seuls sur ce terrain extrêmement engagé, ont été pris en charge par les secouristes et évacués à bord de l’hélicoptère Choucas 74 jusqu’à l’hôpital de Sallanches. Si leur état physique ne semble pas mettre leur vie en danger, le choc psychologique d’avoir vu leur compagnon emporté sous leurs yeux est considérable.
Les trois hommes étaient âgés d’une vingtaine d’années, se connaissaient bien et étaient tous originaires de la vallée de Chamonix. Formés à la montagne dès l’enfance dans l’un des berceaux mondiaux de l’alpinisme, ils étaient décrits comme des pratiquants expérimentés. Ils évoluaient ce jour-là sans guide de haute montagne, un choix courant parmi les alpinistes aguerris qui connaissent parfaitement leur terrain, mais qui n’offre aucune garantie face à l’imprévisibilité du manteau neigeux en mai.
Ce drame s’ajoute à une série noire particulièrement lourde pour les massifs alpins en ce début de mois de mai. Après la mort d’un guide de haute montagne sur l’Aiguille de l’Olan quelques jours plus tôt, c’est une nouvelle fois la montagne qui frappe fort et sans prévenir. Les conditions nivologiques printanières, marquées par des enneigements récents et une instabilité des plaques en altitude, continuent de faire peser un risque majeur sur tous ceux qui s’aventurent en haute montagne, même les plus chevronnés.
