Gary Freeman, 65 ans, copropriétaire de la réserve privée de Klaserie en Afrique du Sud, a été tué par un éléphant le 9 avril alors qu’il guidait un groupe de touristes lors d’une randonnée à pied. L’animal a chargé le groupe sans crier gare. Gary a saisi son arme pour tenter d’effrayer la bête — mais n’a pas tiré un seul coup de feu. Fidèle jusqu’au bout à ses convictions, il a été renversé et piétiné par l’éléphant de six tonnes avant que quiconque puisse intervenir. Les touristes ont réussi à le récupérer et à le transporter vers un hôpital, mais il n’a pas survécu à ses blessures.
L’ironie tragique de sa mort n’a échappé à personne. Gary Freeman avait un jour déclaré qu’il préférait mourir plutôt que d’abattre l’un de ces animaux qu’il vénérait. Une amie ayant participé à l’un de ses safaris a publié un hommage bouleversant sur Facebook, évoquant un « lien d’âme à âme » entre le guide et l’éléphant qui l’a tué. Un autre ami, Thomas Marshall, l’a simplement qualifié de « légende » — un homme en parfaite harmonie avec la nature, qui racontait des histoires extraordinaires autour du feu de camp.
La réserve de Klaserie abrite quelque 750 éléphants sauvages, ainsi que lions, léopards, rhinocéros et buffles. Gary Freeman en était l’une des figures emblématiques. Il laisse derrière lui une communauté de safari dévastée et des centaines de voyageurs qui garderont de lui un souvenir impérissable.
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