C’est une affaire bouleversante qui illustre les failles possibles du système judiciaire. Aux États-Unis, un homme de 58 ans a été libéré après avoir passé plus de 27 ans en prison pour un crime qu’il n’aurait jamais dû commettre.
Le 21 avril 2026, Stephen Martinez a retrouvé la liberté après avoir été innocenté dans une affaire remontant à 1998. À l’époque, cet habitant de Denver avait appelé les secours pour signaler que la fille de sa compagne, âgée de seulement 4 mois, était en détresse respiratoire. À leur arrivée, les secouristes avaient découvert le nourrisson sans vie, présentant notamment une fracture du crâne.
Sous le choc, le beau-père avait reconnu avoir secoué l’enfant, expliquant que sa tête avait heurté le berceau. Ces déclarations, combinées aux conclusions de l’autopsie de l’époque, avaient conduit à sa condamnation pour meurtre au premier degré en 2000, avec une peine de prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle.
Mais l’affaire a récemment connu un tournant majeur grâce au travail du Korey Wise Innocence Project, une structure spécialisée dans la défense des personnes condamnées à tort. Après réexamen du dossier, plusieurs experts médicaux ont remis en cause les conclusions initiales.
Leur analyse a révélé que la petite victime souffrait en réalité d’une pneumonie sévère au moment de son décès. Cette pathologie peut entraîner des symptômes similaires à ceux du syndrome du bébé secoué, notamment des lésions cérébrales liées à un manque d’oxygène. Selon ces experts, l’arrêt cardiaque provoqué par la maladie aurait entraîné les dommages observés.
Face à ces nouveaux éléments, le procureur de Denver a reconnu l’existence d’un doute raisonnable et a décidé d’annuler la condamnation. Il a toutefois précisé qu’aucune faute n’était reprochée aux enquêteurs ou magistrats de l’époque, évoquant plutôt une évolution des connaissances médicales.
Après près de trois décennies derrière les barreaux, Stephen Martinez est sorti de prison affaibli. Amputé d’une jambe et désormais en fauteuil roulant, il a été accueilli par ses proches dans une scène chargée d’émotion. « Je suis tellement heureux et reconnaissant d’être enfin libre… mais je ne connais plus la vie », a-t-il confié.
Si cette libération marque un soulagement pour l’homme, la douleur reste vive pour la famille du nourrisson, qui conteste toujours cette décision judiciaire.
📍 Localisation
