C’est un record dont la France se serait bien passée. Selon un rapport publié ce mardi par l’Université de Lausanne pour le compte du Conseil de l’Europe, la France est le pays membre où la surpopulation carcérale est la plus élevée, avec 131 détenus pour 100 places disponibles — à égalité avec la Turquie. Et la situation s’aggrave : les autorités françaises ont fourni des chiffres plus récents encore plus alarmants, avec un taux de surpopulation atteignant 139,1% en avril 2026.
Sur les 51 administrations pénitentiaires ayant fourni des données au Conseil de l’Europe, 14 comptent plus de prisonniers que de places. Derrière le duo de tête France-Turquie, les prisons les plus surpeuplées d’Europe se trouvent en Croatie (123 détenus pour 100 places), en Italie (121), à Malte (118), à Chypre (117), en Hongrie (115), en Belgique (114) et en Irlande (112). À l’opposé, l’Allemagne affiche 80 détenus pour 100 places, l’Espagne 77 et l’Ukraine seulement 50 — des chiffres qui illustrent l’ampleur du retard français en matière de politique pénitentiaire.
Rapporté à la population totale, le classement des pays qui incarcèrent le plus est dominé par la Turquie (458 détenus pour 100 000 habitants), l’Azerbaïdjan (271) et la Moldavie (245). La France se situe à 119 pour 100 000, derrière plusieurs pays d’Europe centrale et orientale. Au total, l’ensemble des pays étudiés comptabilisait un peu plus de 1,1 million de détenus au 31 janvier 2025, soit une hausse de 8,5% en un an.
Le rapport observe également une progression de la proportion de femmes dans la population carcérale, passée de 4,8% à 5,2% en un an, phénomène que le Conseil de l’Europe attribue à d’éventuels changements dans les pratiques de condamnation. Pour la France, ces chiffres relancent un débat récurrent sur la construction de nouvelles places de prison, le recours aux alternatives à l’incarcération et les conditions de détention dans des établissements où la promiscuité atteint des niveaux inacceptables.
